موضوع

ما هي أعمق نقطة في محيطات العالم وكيف تم اكتشافها؟

تخيل أنك تقف على قمة جبل إيفرست، أعلى قمة على وجه الأرض. الآن، تخيل أنك تقلب هذا الجبل رأسًا على عقب وتضعه في المحيط. ستظل هناك مساحة متبقية! هذا يعطينا فكرة عن مدى عمق خندق ماريانا، أعمق نقطة معروفة في محيطات العالم.

خندق ماريانا: نظرة عامة

يقع خندق ماريانا في غرب المحيط الهادئ، شرق جزر ماريانا الشمالية. يمتد على شكل هلال بطول حوالي 2,550 كيلومترًا (1,580 ميلًا) ويبلغ عرضه حوالي 69 كيلومترًا (43 ميلًا). لكن العمق هو ما يجعله مميزًا حقًا. أعمق نقطة في الخندق، والمعروفة باسم "تشالنجر ديب" (Challenger Deep)، تقع على عمق يقارب 10,935 مترًا (35,876 قدمًا). للمقارنة، يبلغ ارتفاع جبل إيفرست حوالي 8,848 مترًا (29,032 قدمًا).

اكتشاف تشالنجر ديب: قصة رائدة

تم اكتشاف خندق ماريانا لأول مرة خلال رحلة تشالنجر (Challenger Expedition) التابعة للبحرية الملكية البريطانية في عام 1875. استخدمت السفينة "إتش إم إس تشالنجر" (HMS Challenger) أسلاكًا ثقيلة لخفض أوزان القياس إلى قاع المحيط. سجلوا عمقًا قدره 8,184 مترًا (26,850 قدمًا) في تلك المنطقة.

لاحقًا، في عام 1951، قامت سفينة المسح التابعة للبحرية الملكية البريطانية "إتش إم إس تشالنجر 2" (HMS Challenger II) بإجراء مسح أكثر دقة باستخدام تقنية السونار. سجلوا عمقًا قدره 10,900 متر (35,761 قدمًا)، وهو قريب جدًا من القياسات الحديثة. تكريمًا لسفينة تشالنجر الأصلية، أُطلق على أعمق نقطة في الخندق اسم "تشالنجر ديب".

التحديات التي تواجه استكشاف الأعماق

استكشاف خندق ماريانا ليس بالأمر السهل. هناك العديد من التحديات التي يجب التغلب عليها:

الضغط الهائل: في تشالنجر ديب، يبلغ الضغط حوالي 1,086 بار (15,751 رطل لكل بوصة مربعة). هذا يزيد بأكثر من ألف مرة عن الضغط الجوي القياسي على مستوى سطح البحر.
الظلام الدامس: لا يصل ضوء الشمس إلى هذا العمق، مما يجعل البيئة مظلمة تمامًا.
درجات الحرارة المتجمدة: تتراوح درجة حرارة الماء بالقرب من قاع الخندق بين 1 و 4 درجات مئوية (34 و 39 درجة فهرنهايت).
التحديات التقنية: يتطلب بناء غواصات وأجهزة قادرة على تحمل هذه الظروف القاسية تقنية متطورة ومواد خاصة.

الغواصات والمهمات الاستكشافية

على الرغم من هذه التحديات، قام العديد من المستكشفين والعلماء بمغامرات جريئة إلى تشالنجر ديب:

ترييستي (Trieste): في عام 1960، أصبح جاك بيكارد ودون والش أول شخصين يصلان إلى قاع تشالنجر ديب في الغواصة "ترييستي". استغرقت الرحلة حوالي خمس ساعات للوصول إلى القاع وثلاث ساعات للعودة.
ديبسي تشالنجر (Deepsea Challenger): في عام 2012، قام المخرج السينمائي جيمس كاميرون برحلة منفردة إلى تشالنجر ديب في الغواصة "ديبسي تشالنجر". جمع كاميرون عينات وصورًا للبيئة في القاع.
المركبة العاملة عن بعد (ROV): تُستخدم المركبات العاملة عن بعد بشكل متزايد لاستكشاف خندق ماريانا. يمكن لهذه المركبات أن تعمل بدون تدخل بشري مباشر، مما يسمح للعلماء بجمع البيانات والصور من مسافة آمنة.

الحياة في الأعماق المظلمة: كائنات فريدة

على الرغم من الظروف القاسية، فإن خندق ماريانا موطن لمجموعة متنوعة من الكائنات الحية الفريدة. تشمل هذه الكائنات:

البرمائيات القاعية (Amphipods): وهي قشريات صغيرة تشبه الجمبري تتكيف مع الضغط العالي.
الخيار البحري (Sea Cucumbers): وهي كائنات بطيئة الحركة تتغذى على المواد العضوية في قاع البحر.
الأسماك الشبحية (Ghostfish): وهي أسماك شفافة تعيش في أعماق المحيطات.
البكتيريا المقاومة للضغط (Piezophilic Bacteria): وهي بكتيريا تزدهر في ظل الضغط العالي.

تعتمد هذه الكائنات على مصادر غذائية مختلفة، بما في ذلك المواد العضوية المتساقطة من السطح، والتحلل الكيميائي (Chemosynthesis) حول الفتحات الحرارية المائية.

أهمية استكشاف خندق ماريانا

استكشاف خندق ماريانا له أهمية كبيرة لعدة أسباب:

فهم حدود الحياة: يساعدنا دراسة الكائنات الحية التي تعيش في خندق ماريانا على فهم حدود الحياة على الأرض وكيف يمكن للكائنات الحية أن تتكيف مع الظروف القاسية.
اكتشافات علمية جديدة: يمكن أن يؤدي استكشاف الخندق إلى اكتشافات علمية جديدة في مجالات مثل علم الأحياء وعلم المحيطات والجيولوجيا.
فهم تأثير التلوث: يمكن أن يساعدنا في فهم كيفية وصول الملوثات إلى أعماق المحيطات وتأثيرها على البيئة البحرية.
تطوير تقنيات جديدة: يتطلب استكشاف الخندق تطوير تقنيات جديدة يمكن استخدامها في مجالات أخرى، مثل استكشاف الفضاء.

التأثير البشري على أعمق نقطة في الأرض

من المثير للقلق أن حتى أعمق نقطة في محيطاتنا ليست محصنة ضد التأثير البشري. تم العثور على آثار التلوث، بما في ذلك المواد البلاستيكية الدقيقة والملوثات العضوية الثابتة، في خندق ماريانا. هذا يسلط الضوء على الحاجة الملحة لتقليل التلوث وحماية بيئتنا البحرية.

مستقبل استكشاف الأعماق

مع تقدم التكنولوجيا، يمكننا أن نتوقع المزيد من الاستكشافات لخندق ماريانا وأعماق المحيطات الأخرى. ستساعدنا هذه الاستكشافات على فهم كوكبنا بشكل أفضل وحماية بيئتنا البحرية للأجيال القادمة.

خلاصة

خندق ماريانا هو مكان رائع وغامض. إنه يمثل تحديًا كبيرًا للاستكشاف، ولكنه يحمل أيضًا وعدًا كبيرًا بالاكتشافات العلمية. من خلال فهمنا لهذا المكان الفريد، يمكننا أن نتعلم المزيد عن كوكبنا ومستقبلنا.

مصادر إضافية: